Riesling is een van de fijnste druivensoorten ter wereld. Lang voor het succes van chardonnay, sauvignon, cabernet sauvignon en merlot werden rieslingwijnen, praktisch uitsluitend afkomstig uit Duitsland, geroemd om hun edel en subtiel karakter. Van de druif worden zowel droge als zoete witte wijnen gemaakt en het waren de Duitse zoete wijnen die tot vorige eeuw op hetzelfde niveau werden geplaatst als de veel te dure Château d'Yquem uit Sauternes. Rieslingdruiven zijn klein en rijpen in hun natuurlijk klimaat - steile hellingen langs rivieren in koude gebieden met een granieten ondergrond, voornamelijk in Duitsland en Oostenrijk - bijzonder laat in de herfst. Soms wordt tot november en zelfs december geoogst. De druivensoort is goed bestand tegen de winterkoude en overleeft periodes van strenge vorst die voor andere wijngaarden nefast zijn. De koude is zelfs essentieel wil men van riesling grote wijn maken, droog of zoet. Enkel in Duitsland, Oostenrijk en minder in de Elzas is het in het najaar voldoende koud om de riesling zijn onmiskenbaar zuiver, friszurig en mineralig karakter te geven. In deze streken ontwikkelt de druif haar natuurlijk hoog zuurgehalte optimaal, terwijl ze in warmere streken als Nieuw-Zeeland, Australië en Californië niet meer kan dan plompe en enkelvoudige wijnen geven.